Te has preguntado alguna vez ¿Cómo se forma una playa?, además de brindar un espacio de esparcimiento y ser un atractivo paisajístico, ¿Cuál es su función?...he aquí las respuestas.
Una playa es un depósito natural de sedimentos no consolidados que varían entre arena y grava, excluyendo el fango ya que no es un plano aluvial o costa de manglar, que se extiende desde la base de la duna o el límite donde termina la vegetación, hasta una profundidad determinada donde los sedimentos ya no se mueven.
Las playas se forman, fundamentalmente, por el depósito de las arenas procedentes de los ríos, barrancos y la erosión de los acantilados (litogénicos o terrígenos) y los restos de conchas y corales (biogénicos). Los primeros provienen de la corteza terrestre, muchos de ellos son silicatos (claros y oscuros), micas y minerales oscuros (sobre todo hierro y magnesio), que son transportados por los ríos desde tierra adentro hasta la costa. Los segundos, provienen del océano o mar, producidos de los restos de las partes duras de carbonato de calcio de los organismos marinos; a diferencia de los terrígenos, los sedimentos biogénicos se producen "in situ" , lo que significa que no viajan grandes distancias, porque la gran mayoría se produce cerca de la playa a la cual alimentan. Existen también playas con sedimentos mixtos, que cuentan con dos fuentes alternas o simultáneas de sedimentos, terrígenos y biogénicos.
Los elementos dinamizadores y causante de la formación de playas son fundamentalmente tres: las olas, las mareas y los vientos dominantes.
El oleaje, que puede definirse como el movimiento de la superficie marina provocado por el viento, es el agente que se encarga de transportar y distribuir los sedimentos a lo largo de la costa, formando las playas y dunas.
Si la cantidad de arena que entra en la playa es igual a la que sale, decimos que la playa está en equilibrio. Si la cantidad que entra es mayor que la que sale, decimos que la playa está en crecimiento. En caso contrario, cuando sale más arena de la que entra, diremos que la playa está en regresión.
Según el oleaje que reciba, y dependiendo de las diferentes estaciones, la playa adoptará dos tipos de perfil: el verano, que tiene una pendiente más fuerte, o el de invierno, con una pendiente más suave. En una playa en equilibrio, la cantidad de arena existente en verano es igual a la que existe en invierno, aunque el perfil de la playa sea distinto; en verano, la playa es más ancha, al acumularse la arena en la parte superior, mientras que en invierno, la playa es más estrecha, porque la arena se coloca en la parte sumergida, formando una barra que hace romper las olas, protegiendo así la costa. Sin embargo, por acción de un temporal, el perfil de playa de verano puede tornarse en uno de playa de invierno.
Cuando se restablecen las condiciones de olaje más suaves, el perfil de la playa vuelve a tener una pendiente más pronunciada, al ascender la arena sumergida sobre el perfil, hasta quedar al descubierto, con lo que la franja seca vuelve a ser más ancha.
La acción de las mareas también es muy importante en la formación de las playas, pues el hecho de que la marea tenga mayor o menor coeficiente, incide decisivamente en la dinámica de las olas y en la altura del agua sobre los acantilados. Además de esto, las corrientes marinas combinadas con las mareas pueden descarnar o acumular las arenas de una playa, como vemos en ocasiones tras la bajamar en determinadas zonas de la playa, donde la arena del fondo presenta una especie de rayas o también hondonadas y acumulaciones de arena.
Para que se forme una playa debe haber ciertas condiciones que lo permitan; primero debe existir un área geomórfica que permita la acumulación de sedimentos; segundo, debe ser mayor la acumulación o acreción de sedimentos que la erosión, ya que si la segunda es mayor, no habrá una acumulación permanente. Recordemos que toda playa ha alcanzado naturalmente un ciclo entre la acreción y erosión. Sin embargo, si se insertan nuevas variables que afecten esta relación se puede sobrepasar el límite geomórfico de la playa y desencadenar una serie de eventos que puedan llevar a su pérdida.
Por otra parte las playas son las formaciones naturales más eficaces de defensa de la costa frente al oleaje, debido a que tienen una estructura muy flexible que absorbe eficazmente su energía.
